A tout juste 20 ans, Rio Mavuba portait le maillot tricolore pour la première fois contre la Bosnie, en août 2004. Malgré des débuts précoces, le Lillois n'est jamais parvenu à faire son trou en sélection. Promis à un bel avenir, il n'y est plus apparu depuis 2008 malgré de très bonnes prestations en club. Le 15 août, Rio Mavuba fera donc son grand retour en Bleu, un retour très, très attendu...
Cela fait déjà un petit moment que Rio Mavuba est pressenti en équipe de France. Beaucoup avaient déjà regretté sa non sélection à l'Euro, que Pierre Menès n'avait pas hésité à taxer de "scandale" aux micros de Canal +. Et c'est bien vrai qu'avec une telle régularité dans ses performances en club, on pouvait légitimement penser que le capitaine du LOSC méritait au moins une seconde chance sous le maillot tricolore, après l'avoir quitté en 2008. Sa première convocation sous l'ère Deschamps fait donc logiquement beaucoup d'heureux.
Des appels du pied qui payent
Il y a plus d'un an déjà, Rudi Garcia s'adressait implicitement à Laurent Blanc, le poids de ses arguments boosté à la faveur d'un titre glâné au Parc quelques jours plus tôt. "Rio est l'ossature de l'équipe, c'est le pilier. Il équilibre toute l'équipe, et il mérite d'exprimer ses talents au plus haut niveau", avait-il déclaré devant le peuple lillois en fête venu admirer l'Hexagoal exhibé par leurs nouveaux héros. Admiré dans le Nord pour son travail constant, son expérience et sa bonne humeur, Rudi Garcia louait également le statut de capitaine endossé par Mavuba avec sagesse et responsabilité dans le groupe lillois.
Un discours sur lequel s'est basé l'intéressé quand il a senti poindre sa chance, au lendemain de l'intronisation de Didier Deschamps à la tête des Bleus : "Je joue le haut de tableau avec le LOSC, je joue régulièrement, donc forcément, j'y crois. On verra bien jeudi si l'arrivée de Deschamps change quelque chose pour moi. Mais j'ai envie de prouver que je peux faire partie de ce groupe. Si on me donne ma chance, je ferai tout pour la saisir, si on ne me la donne pas, je continuerai à travailler." En quelques phrases, Rio Mavuba montrait qu'il répondrait présent sous les ordres du capitaine des champions du monde 1998.
Ces appels du pied réguliers depuis un an n'ont pas laissé insensible l'ancien capitaine tricolore, qui devait tout de même considérer l'alternative Mavuba depuis un moment, puisque déjà à l'OM il avait suggéré cette option à ses dirigeants il y a un an.
Effervescence sur le net
Conscient du soutien qu'il a reçu de la part de ses supporteurs, Rio n'oublie pas de les remercier pour le poids que ses partisans ont apporté à sa candidature. Sur son site officielle et sur les réseaux sociaux, Mavuba se déclare "fier de retrouver l'équipe de France". "J'ai appris la nouvelle avec émotion. Je suis très fier de retrouver l'équipe de France qui, comme vous le savez, compte beaucoup pour moi. J'ai toujours travaillé pour ça. Je suis impatient de retrouver ce groupe France qui m'a manqué," peut-on lire sur sa page Facebook. "Je tiens aussi à remercier les personnes qui m'ont soutenu ces dernières années", ajoute-t-il, non sans une pensée, certainement, pour sa famille et son coach.
Et Mavuba n'est pas le seul à réagir avec émotion, pour une nouvelle que beaucoup attendaient depuis longtemps. Et le terme "mérité" est indéniablement celui qui revient le plus souvent. "Mavuba, ça fait plaisir. Ca fait 4 ans qu'on l'attend", est ainsi 'un des commentaires les plus appréciés sur les forums de L'Equipe à l'annonce de la liste des 23, et les messages de félicitations et d'encouragement abondent sur les réseaux sociaux.
Déjà tous ses coéquipiers ont réagi à cette heureuse annonce. Aurélien Chedjou fut le plus prompt à réagir, félicitant son "pote" de sa sélection, insistant encore une fois sur son mérite. Tulio De Melo? quant à lui, congratule son "frère" sur Facebook? publiant une photo des deux compères le grand sourire aux lèvres. Il n'y a pas de doute, c'est l'effervescence autour de Rio, mais nul doute qu'en bon capitaine, il saura raison garder, tout comme la tête sur ses épaules ... Et se concentrer avant tout sur la rencontre au Chaudron pour le compte de la 1ère journée de Ligue 1, que les lillois n'ont jamais remporté sous Rudi Garcia.
Paradoxalement, les Lillois émettent des réserves
Alors que le choix de Rio Mavuba fait quasiment l'unanimité chez tous les amateurs de football, c'est paradoxalement pour les Lillois que la nouvelle est douce-amère. C'est en effet dans leur rang que sont émises le plus de réserves concernant cette convocation, et plus globalement le plébiscite lillois (Mavuba, Martin, Debuchy et Payet dans les 22).
Les supporteurs nordistes ont, à l'instar des Français, perdu la foi en l'équipe de France, et ce d'autant plus que les convocations de joueurs lillois ont jusqu'ici inévitablement conduit à des envies de départ des intéressés dans l'année qui suit. Et la "saga Debuchy" cet été a fini de les rendre réticents envers les Bleus : "Ca sera donc sa dernière année au LOSC. L'année prochaine il sèchera de l'entraînement et voudra absolument aller à Newcastle", peut-on ainsi lire sur les forums à l'annonce de la liste de Deschamps, sur un ton ironique et caricatural certes, mais teinté d'amertume. Le fait que les 4 Lillois appelés pour l'Uruguay reviendront du Havre seulement 2 jours avant l'inauguration du Grand Stade face à Nancy n'est pas là pour améliorer les choses ...
