APOEL Nicosie: Chypre fait son entrée au royaume des grands

Info rédaction, publiée le 14 février 2012

Alors que la Ligue des Champions fait son retour sur les terrains cette semaine, Chronofoot vous propose de découvrir les participants aux huitièmes de finale de la prestigieuse compétition européenne. Aujourd'hui, les Chypriotes de l'APOEL Nicosie.

Le 23 novembre 2011 est une date qui résonnera longtemps dans l'histoire du football chypriote. En arrachant le match nul sur la pelouse du Zénith Saint-Pétersbourg, l'APOEL Nicosie décrochait la première place de son groupe et devenait ainsi la première équipe de l'île méditerranéenne à se qualifier pour les huitièmes de finale d'une compétition européenne, et pas des moindres, puisqu'il s'agit de la Ligue des Champions.

Des clubs émergents malgré une sélection inexistante

La présence d'un tel Petit Poucet à ce stade de la compétition, après le FC Copenhague l'an dernier, valide de fait la politique du président de l'UEFA Michel Platini en faveur des nations mineures du football européen. La présence et les raclées subies par des clubs tels que Zilina, Debrecen ou Zagreb a pu faire rire les observateurs, mais ces essais malencontreux ne doivent pas faire oublier les excellents parcours des compatriotes de Nicosie, l'Anorthosis Famagouste, qui furent à deux doigts d'éliminer l'Inter Milan lors de l'édition 2008-2009. Étonnant constat que de voir une si petite île rencontrer un tel succès quand on connaît les résultats de l'équipe nationale (pas une seule qualification à l'Euro ou à la Coupe du Monde).

Que ce soit l'Anorthosis Famagouste ou l'APOEL Nicosie, chacun de ces clubs a surtout connu une réussite maximale en attaque et un bloc défensif très solide. Pour sûr, l'APOEL propose un jeu pas très réjouissant, pratiqué par un effectif pas vraiment du cru. En effet, on compte à peine la moitié de l'effectif qui soit chypriote, et encore s'agit-il essentiellement de jeunes joueurs à peine sorti de la formation, pas encore mûrs pour être des titulaires indiscutables, voire des jokers réguliers. Pourtant, arriver à ce niveau de la compétition est révélateur d'un état d'esprit de champion, et Nicosie n'a pas volé sa qualification.

21 fois champion de Chypre

Quoi qu'il en soit, son adversaire de mercredi soir, l'Olympique Lyonnais ne doute pas d'avoir fait une excellente opération en tirant l'APOEL pour ce huitième de finale. Le club a beau avoir participé à une trentaine de coupes d'Europe depuis sa création en 1926, il n'a que très rarement dépassé les tours préliminaires, en Ligue des Champions ou en Europa League. Mais au pays, c'est une autre affaire, puisque le club truste 21 titres de champion, juste devant le grand rival de l'Omonia Nicosie, avec 20 titres. L'Apoel continue d'ailleurs de mener bon train dans son championnat local, même s'il a cédé la première place du classement à l'AEL Limassol le week-end dernier.

Face à Lyon, Nicosie pourra compter sur une colonne vertébrale à forte consonance lusophone, puisque l'essentiel des titulaires de l'équipe est composé de joueurs brésiliens ou portugais, à l'instar des auriverde Ailton et Gustavo Manduca, artisans de la qualification de leur équipe. Le tirage au sort aurait pu leur réserver une élimination quasi certaine en leur opposant le Real Madrid ou le Barça. Mais face à un Olympique Lyonnais connu pour ses sautes de concentration, leur solidité défensive et leur redoutable efficacité offensive laissent de bonnes chances aux troupes du Serbe Ivan Jovanovic, au club depuis 2008, de créer une fois de plus la surprise. Ne l'oublions pas, pour Nicosie, Lyon est également un bon tirage.