Arsenal: Wenger, "La différence avec Manchester City est devenue trop grande"

A 24 heures du choc face à Manchester City, le manager d'Arsenal, Arsène Wenger, est revenu sur les causes du début de saison catastrophique des siens et se réjouit aujourd'hui que son équipe puisse prétendre à une place dans le Big Four et n'exclut pas un retour de Thierry Henry.

Mais qu'est-ce qui a bien pu se passer dans la tête des Gunners lors de leurs deux premiers mois de compétition cette saison? Au terme de la 7e journée de Premier League, le 2 octobre dernier, et une défaite face au voisin de Tottenham, Arsenal pointait à une inquiétante 15e place. Dans le même temps, Manchester City, invaincu, caracolait en tête. Certes, les espoirs de titre en Angleterre sont aujourd'hui envolés pour Arsenal, mais pour son manager, Arsène Wenger, le plus dur est passé. Un passage à vide qui n'est pas sans explication pour le technicien français, qui a exposé les causes profondes de cet échec dans les colonnes du Guardian.

"Un mauvais coup pour moi et pour le club" 

Un temps menacé, Arsène Wenger a su courber l'échine dans les moments difficiles. "Ce fut un coup difficile, aussi bien pour moi que pour le club" assure Wenger. Pour ce dernier, le départ raté des Gunners repose sur deux choses : les difficultés financières de la formation londonienne face à un ogre tel que Manchester City et un mercato on ne peut plus délicat. 

A quelques heures d'une rencontre au sommet en Premier League face à Manchester City, Arsenal fait presque figure de favori, après la défaite des Citizens face à Chelsea lundi dernier et leur élimination en Ligue des Champions. Pour Wenger, Manchester City est le grand vainqueur cette saison grâce à ses capacités économiques : "Vous savez pourquoi ça a été dur ? Parce que la différence financière entre nous et des équipes comme Man City est devenue trop importante pour que nous puissions espérer garder les joueurs pendant huit, neuf ou dix ans" précise l'homme fort d'Arsenal, 5e du championnat d'Angleterre.

A l'heure du bilan de presque mi-saison, la plus grosse amertume d'Arsène Wenger réside clairement dans les départs de ses deux protégés, Cesc Fabregas (FC Barcelone) et Samir Nasri (Manchester City) : "C'est la première fois que nous perdons les joueurs à un âge où ils commencent à produire, comme Fabregas et Nasri. Ils sont tous deux nés en 1987 et ont donc 24 ans. C'est à cet âge là que vous commencez à devenir un joueur de football (...). Le plus difficile est le sentiment que quelque chose se termine" regrette le manager des Canonniers. Mais après cette séquence flash-back, Wenger n'en oublie pas pour autant de penser à l'avenir, qui passera demain dimanche par l'Etihad Stadium. 

"Sûr que le groupe se battra à 100%"

Relancé en championnat après 8 victoires et un nul sur ses 9 derniers matches de Premier League et qualifié en 8e de finale de la Ligue des Champions, Arsenal est en position de force avant de se déplacer sur la pelouse du leader, Manchester City. Il y a encore quelques semaines, les Gunners auraient eu la plus grande crainte à l'amorce de cette affiche. La sérénité et la volonté d'en découdre primes aujourd'hui à en croire Arsène Wenger : "Je suis personnellement tout à fait heureux avec l'équipe que j'ai à ma disposition (...). Il y a un bon esprit. La rencontre de dimanche montrera jusqu'où nous pouvons aller. Je suis sûr que le groupe se battra à absolument 100%".

"Henry est capable d'évoluer en Premier League" 

Outre les aléas du terrain, Arsène Wenger doit composer avec un invité de choix aux séances d'entraînements, Thierry Henry. Salué la semaine dernière d'une belle statue à son effigie, l'ancien international français, qui a fini sa saison avec les New York Red Bulls, n'exclut pas un retour en Europe. Même si il y a peu de chance de le voir porter de nouveau, à 34 ans passés, les couleurs d'Arsenal, l'ex-goleador maison en aurait toutes les capacités assure celui qui le connait sans doute le mieux, Arsène Wenger: "Titi pourrait évoluer en Premier League encore aujourd'hui". Aux côtés de Van Persie ? Seul l'avenir le dira...