Bayer Leverkusen : Pas le Bayern mais presque...
A moins d'une semaine de la reprise tant attendue de la Ligue des Champions, Chronofoot revient chaque jour sur les 16 actuels meilleurs clubs européens. Aujourd'hui, focus sur le Bayer Leverkusen.
Le Bayer Leverkusen est l'une des équipes surprises des huitièmes de finale de cette Ligue des Champions 2011-2012, a fortiori lorsque l'on jette un coup d'oeil à la poule dont ils se sont extirpés. En effet, les Allemands étaient aux prises avec Valence et Chelsea durant la phase de groupes, ce qui ne présageait pas une mince affaire quant à une qualification pour la phase finale. La formation westphalienne a donc terminé deuxième de sa poule, derrière Chelsea et devant Valence. C'est une belle "perf" réalisée par les hommes de Robin Dutt qui rencontreront le FC Barcelone en huitièmes de finale la semaine prochaine.
Vice-champion d'Allemagne l'année dernière pour la cinquième fois de son histoire lors du sacre du Borussia Dortmund, le club de la Ruhr est un éternel second de Bundesliga. Cette statistique lui vaut le surnom moqueur de "Neverkusen" outre-Rhin; le club n'a, en effet, jamais été sacré champion d'Allemagne. En championnat cette saison, les joueurs du Bayer semblent peiner à confirmer leur bonne saison précédente. Après avoir perdu 1 à 0, ce samedi, sur la pelouse du Borussia Dortmund, ils sont 6es avec 31 points, à déjà 15 points de leur adversaire du week-end qui mène la danse et à 12 points du second, le Bayern Munich. Autant dire qu'ils vont devoir batailler dur pour espérer revenir en Ligue des Champions l'année prochaine.
Une équipe jeune pour un renouveau ?
Si le club est tombé dans une certaine forme d'anonymat dernièrement, on se souvient, qui plus est à l'évocation de leurs noms, des joueurs majeurs de l'effectif qui a terminé second de la Ligue des Champions 2001-2002. Allez, rien que pour le plaisir, cette brève rétrospective devrait faire remonter à la surface certains de vos souvenirs enfouis. Nowotny, Lucio ou encore le polyvalent latéral argentin Placente pour l'arrière-garde. Zé Roberto, Basturk, Ballack, Bernd Schneider ou encore le rustre blond Carsten Ramelow au milieu, pour finir sur Dimitar Berbatov et Oliver Neuville en attaque; autant dire qu'il y avait du beau monde. On comprend mieux comment le club a fini à un petit but du sacre de champion d'Europe à l'époque.
Cette année, le vainqueur de la Coupe de l'UEFA 1988 pourra toujours compter sur un effectif de qualité. Si Michael Ballack, le plus notoire de ses joueurs, n'apporte plus autant au club que ce qu'il a pu apporter par le passé, notamment du fait de ses 35 ans, le vivier de la jeune génération allemande prend le relais à l'instar des Castro, Reinartz, Schwaab ou encore Adler, Bender et Kiessling qui ont déjà bien éclos. En outre, le Brésilien Renato, le suisse Tranquillo Barnetta et le dernier arrivant en provenance de Tottenham, Vedran Corluka, apportent une touche de qualité exotique à cet effectif principalement allemand. L'expérience pourrait bien émaner du chef d'orchestre Robin Dutt, l'entraîneur de la formation depuis le début de la saison, champion d'Allemagne en tant qu'entraîneur à l'occasion du sacre de Wolfsburg en 2009.
Un exploit face au Barça reste difficilement envisageable
L'évocation du Bayer Leverkusen nous ramène aux souvenirs du début des années 2000 et particulièrement à la finale de Ligue des Champions 2001-2002. Et si certains se souviennent de l'épopée allemande au cours de laquelle Liverpool et Manchester United avaient succombé, les Rouge et Noir sont présents dans les têtes (françaises du moins) principalement grâce à la glorieuse et authentique reprise de volée de Zinedine Zidane. Alors, le club va-t-il réitérer ses exploits européens passés ?
Mardi soir prochain, le Bayer Leverkusen reçoit donc le FC Barcelone à l'occasion du huitième de finale aller de la Ligue des Champions. Les Allemands n'auront rien à perdre ou plutôt tout à gagner compte tenu du fait qu'ils sont à la traîne en Bundesliga. Une qualification en quart face au meilleur club du monde sonnerait comme un exploit des plus retentissants et pourrait faire oublier en partie la déconvenue survenue en finale face au deuxième cador espagnol, le Real Madrid, en 2002. Neverkusen ne s'avoue jamais vaincu.
