La zone Asie des éliminatoires de la Coupe du Monde 2014 arrive dans sa dernière phase. En vue du prochain mondial, les pays émergents ont une belle possibilité d'accès.
Sur les deux dernières Coupes du Monde, l'un des pays 'surprises' venait d'Asie, avec la Chine (2006) et la Corée du Nord (2010). La prochaine édition au Brésil, en 2014, ne devrait pas déroger à la règle. La confédération asiatique de football vient en effet d'effectuer le tirage au sort de la dernière phase de qualification. Dans le groupe A, les débats devraient être dominés par la Corée du Sud, mais les candidats à la 2e place sont nombreux, avec l'Ouzbekistan, le Qatar, ou l'Iran. Le groupe B est quant à lui plus fermé, puisque l'Australie et le Japon semblent au-dessus du lot.
Le groupe A : Corée du Sud, Iran, Ouzbekistan, Qatar, Liban
La première pour l'Ouzbekistan ?
A Kuala Lumpur, les pontes de l'AFC ont donc réservé un tirage au sort plutôt clément pour la Corée du Sud, dans le groupe A. Mais c'est surtout l’Ouzbékistan qui se frotte les mains, car il n'aura qu'une seule vraie grosse cylindrée à jouer. Pour l'équipe révélation de la dernière Coupe d'Asie en 2011, la première place est même accessible. Quatrième de la compétition, l'Ouzbekistan, a depuis devancé le Japon lors du dernier tour de qualification pour le Mondial au Brésil, en prenant 4 points face aux Nippons. Il ne serait donc pas surprenant de voir les Ouzbeks se qualifier pour leur première Coupe du Monde. Dans ses rangs, l'équipe compte notamment Server Djeparov, élu meilleur joueur d'Asie en 2008 et 2011.
Une surprise qatarie ?
Mais les Loups Blancs devront tout même rester sérieux, car le 2e pays de ce groupe selon le classement FIFA, l'Iran (51e), a déjà joué 3 Coupes du Monde (1978, 1998 et 2006). Lors de la Coupe d'Asie 2011, les Iraniens ont été sortis en prolongations par la Corée du Sud en quarts de finale (0-1). De son côté, le Qatar fait figure d'outsider, mais profite de l'émulation autour de sa Coupe du Monde 2022 pour bâtir son équipe. Le pays était aussi sorti en quart de finale de la Coupe d'Asie, contre le Japon (2-3). Enfin, le Liban est la révélation de cette phase, puisque le pays n'a pas pris part aux 3 derniers grands rendez-vous en Asie.
Le Groupe B: Australie, Japon, Irak, Jordanie, Oman
Australie et Japon favoris
Désormais pensionnaire de la zone Asie, l'Australie fait figure de favori, au même titre que le Japon, champion d'Asie, pour les deux tickets directs. Ce match entre les deux têtes de série de la poule B était en effet la finale de la Coupe d'Asie 2011, remportée par le Japon (1-0). Mais en cas de double confrontation défavorable pour l'une des deux équipes, cela pourrait permettre à un autre concurrent de passer devant. Les Japonais, entrainés par Alberto Zaccheroni sont présents au niveau mondial depuis les 4 dernières Coupes du Monde. De son côté, l'équipe australienne jouera pour une 3e participation.
L'Irak comme en 1986 ?
L'alternative la plus probable à ce duo de grands favoris reste l'Irak. Championne d'Asie en 2007, 4e des JO en 2004, l'équipe irakienne possède une génération talentueuse encore en course pour accéder au Mondial. La seule participation à cette épreuve remonte à 1986, les problèmes géopolitiques ont toujours freiné l'élan national depuis. Le groupe du Brésilien Zico se connaît parfaitement, avec 5 joueurs au-dessus des 100 sélections. La Jordanie fait également partie du Top 8 de 2011, mais semble tout de même moins équilibrée que l'Irak dans son jeu. Enfin, l'équipe d'Oman, dirigée par Paul Le Guen, est le pays surprise, mais ne compte pas vraiment de grande expérience internationale.
8 matches par pays sur un an
Les matches commenceront les 3, 8 et 12 juin 2012 pour les deux groupes. Ce qui confirme qu'il faudra d'emblée être opérationnel, malgré la fatigue de fin de saison pour certains, et la chaleur intense pour d'autres. Cette phase s’achèvera le 18 juin 2013. Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour la Coupe du Monde 2014. Les deux troisièmes se joueront un barrage menant à un face-à-face avec le pays 5e de la Zone Amérique du Sud. Pour les cadors, il est donc préférable d'éviter la 3e place.
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