L'Europa League existe depuis 2009 sous son nom actuel mais elle a été créée en 1971 sous le nom de Coupe de l'UEFA.
Elle est la seconde compétition européenne organisée par l'UEFA depuis la disparition de la Coupe des Coupes. Chaque année, le tournoi engage 160 participants. La compétition est ouverte aux vainqueurs des coupes nationales et aux clubs terminant leur championnat directement derrière ceux qui participent à la Ligue des Champions. Le nombre de clubs engagés par pays et leur point d'entrée dans la compétition dépendent du coefficient UEFA du pays.
Par rapport à la Coupe UEFA, la nouvelle formule se définit désormais comme ceci: le premier tour précédant la phase de groupe a été supprimé, la phase de groupes contient 48 équipes, qui s'affrontent dans un mini-championnat aller-retour de 4 équipes réparties en 12 groupes, sur le modéle de la Ligue des Champions. Les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour les seizièmes de finale (plus les huit repêchés de Ligue des Champions). Les équipes s'affrontent ensuite sur des matches aller-retour jusqu'à la finale qui se dispute elle sur un match unique en terrain neutre depuis 1998 (en 2011 à Dublin, en 2012 à Bucarest). Auparavant la finale se disputait elle aussi sur deux rencontres.
La Juventus Turin, l'Inter Milan et Liverpool sont les clubs les plus titrés dans cette compétition (3 victoires). L'Italie détient le record de victoires (9) devant l'Allemagne, l'Angleterre et l'Espagne (6). Il n'y a que deux clubs qui ont réussi à remporter deux fois de suite la compétition: le Real Madrid (en 1985 et en 1986) et le FC Séville (en 2006 et en 2007). Les clubs français n'ont jamais remporté l'Europa League s'inclinant par quatre fois en finale: Marseille (en 1999 et en 2004), Bastia (en 1978) et Bordeaux (en 1996).
Giuseppe Bergomi a disputé 96 rencontres avec l'Inter Milan dans cette coupe UEFA. Il est le joueur ayant disputé le plus de matches devant Frank Rost (89) et Walter Zenga (69). Henrik Larsson reste lui le meilleur buteur de l'histoire de la compétition (40 buts) devant Dieter Muller (29) et Shota Arveladze (27).
