Après sa défaite d'entrée de jeu à la dernière minute contre Lille à Geoffroy-Guichard, le club forézien doit réagir sur la pelouse du Stadium municipal. Ses récents résultats en Occitanie et la réussite de certains de ses joueurs face aux Violets parlent pour lui.
Pour leur premier match respectif, Saint-Etienne et leur adversaire du soir toulousain avaient affaire à forte partie. Lille, champion de France 2011 et 3e du précédent exercice pour les Verts ; Montpellier, champion de France en titre pour les Violets. Autant dire que, après pareille opposition, la programmation de leur rencontre à l'occasion de la 2e journée de Ligue 1 n'avait rien d'anodin. Toulouse-ASSE, il s'agit en effet ni plus ni moins d'une confrontation directe entre deux clubs prétendant à jouer les chiens dans le jeu de quille du haut de tableau.
Une première journée plutôt contrastée
Si le TFC s'en est plutôt bien sorti à Montpellier en tenant en échec les Loulou Boyz (1-1), Sainté n'a pas eu la même réussite dans son château-fort de Geoffroy-Guichard. Après avoir tenu le nul tout au long de la première mi-temps, égalisé à un quart d'heure de la fin par l'entremise de ses deux recrues Renaud Cohade (passeur) et Romain Hamouma (au départ et à la conclusion de l'action), Sainté a vu ses espoirs de résultat à peu près positif ruinés par une reprise limpide de Benoît Pedretti sous la barre. Autant dire que chez ce rival du upper-midcard, la partie haute du milieu de tableau, il faut prendre des points. Et ça tombe plutôt pas mal, car ces deux dernières saisons, Toulouse leur a finalement bien réussi. Un nul en Haute-Loire et une victoire dans les Midi-Pyrénées l'an passé, deux succès en 2010-2011.
De bon augure, d'autant que Toulouse réussit également aux joueurs stéphanois appelés à être décisifs cette saison. L'an passé, Pierre-Emeryck Aubameyang avait scoré pour la victoire au Stadium, tandis qu'il y a deux ans, Romain Hamouma avait égalisé pour le Stade Malherbe de Caen lors de la venue des Sudistes en Normandie. Inutile de préciser que ces deux gâchettes devraient avoir à coeur de remettre le couvert pour l'occasion. Aubameyang est resté muet samedi dernier, pas Hamouma. Mais l'ancien Caennais n'a pas vu son appétit diminuer par son premier but sous ses nouvelles couleurs, d'autant plus que sa réalisation n'a pas été complétée par une victoire. "Marquer, c'est jouissif, mais il manque le résultat. Disons que ça rassure, conforte et donne plus envie encore", a-t-il confié au Progrès.
Hamouma au taquet
Particulièrement motivé, le joueur formé à Sochaux et passé par Laval avant d'exploser à Caen est rempli de détermination. Il déclare ainsi avoir "les mêmes ambitions, les mêmes valeurs" que son nouveau club. Un plein investissement dont il aura besoin pour faire son trou face aux Banel Nicolita, Max-Alain Gradel et autres Alejandro Alonso. "On doit être à 100% tout le temps, surtout quand en plus il y a de la concurrence." Une situation qu'il n'a pas tellement connu à Caen, où il était un incontournable, mais dont il n'a pas l'air de souffrir: "On s'entend vraiment bien, on est solidaire."
Outre les performances, c'est aussi le système de jeu utilisé par Christophe Galtier qui amènera l'ancien Bas-Normand à voir son temps de jeu diminuer. En temps de 4-2-3-1, il subirait "seulement" les concurrences des spécialistes du couloir droit offensif. En 4-4-2, comme Christophe Galtier en rêverait, il y aurait en plus à faire un choix supplémentaire parmi tous les candidats pour faire de la place à un second attaquant de pointe, en l'occurrence Brandao.
Quoi qu'il en soit de la concurrence, les propos de l'entraîneur cette semaine, très anglés sur la problématique de la perte de balle et du repli défensif, en souffrance contre Lille, auront dû être écouté par les joueurs pour faire face à une équipe toulousaine très disciplinée, et dont certains éléments auront à coeur de montrer ce qu'ils valent. Soit pour confirmer leur récente reconnaissance sur le plan international (première sélection pour Aurélien Capoue, pré-convocation pour Franck Tabanou), soit pour se montrer aux yeux des recruteurs (Cheick M'Bengue, qui a suscité l'intérêt d'Arsenal). Une défaite cette saison contre deux victoires d'affilée pour commencer l'exercice de l'an passé, Sainté n'est pas dans l'urgence, mais serait bien inspiré de s'y figurer pour y puiser les recettes qui avaient si bien fonctionné la saison dernière.
