Le jeune homme qui se cache derrière ce maillot floqué Balotelli va rapidement exploser sous les yeux des supporteurs intéristes

Essentiellement connu pour ses frasques et ses écarts de conduite, Mario Balotelli, du haut de ses 21 ans, exhibe déjà de nombreux faits d'arme dont il peut être fier. A l'image de son match face à la sélection allemande jeudi soir, Super Mario sait aussi faire gagner son équipe. Retour sur ces moments où il a été décisif. 

Fait n°1 : Premier doublé à l'Inter

Le 19 décembre 2007, grâce à ses bonnes prestations à l'entraînement, alors qu'il n'a que 17 ans et 4 mois, Mario obtient contre la Reggina, en seizièmes de finale de la Coppa Italia, sa première titularisation sous le maillot intériste. Le jeune Italien est alors totalement inconnu du grand public, n'ayant à son actif qu'une seule minute de jouée avec l'Inter, la semaine précédente face à Cagliari en Serie A. Mais Mario Balotelli n'est pas homme à laisser passer les occasions : il profite de sa première titularisation pour inscrire son premier doublé et participer pleinement à la victoire 4-1 de l'équipe lombarde. Le ton est donné.

Fait n°2 :  Première saison pro et première finale

Un mois plus tard, le 30 janvier 2008, alors qu'il n'a toujours pas connu son 18ème printemps, Mario Balotelli se voit récompenser de ses débuts prometteurs et obtient logiquement sa place de titulaire pour disputer la demi-finale de la Coppa contre la Juventus. Il en profite pour mettre le deuxième doublé de sa carrière, et mène son équipe vers la victoire. Du haut de ses 17 ans, il est logiquement nommé homme du match, ayant inscrit 2 des 3 buts milanais (victoire 3-2). Quelques mois seulement après ses débuts professionnels, Super Mario a déjà conquis le coeur des supporteurs intéristes. 

Fait n°3 : La Serie A fait connaissance avec Mario 

Nous sommes le 06 avril 2008. Si Mario Balotelli a déjà fait preuve de l'étendue de son talent en Coppa, il peine encore à s'imposer face aux défenses de Serie A. Mais pas contre celle de l'Atalanta Bergame, première des nombreuses victimes en Serie A de l'attaquant italien : en plus d'inscrire le premier but de la rencontre d'une frappe à bout portant, il crucifie ses adversaires quelques minutes plus tard en délivrant la passe décisive du second but nerazurri. 

Fait n°4 : Mario porte les couleurs nationales

Mario Balotelli n'est légalement citoyen italien que depuis ses 18 ans, le 12 août 2008. A peine trois semaines plus tard, il découvre les joies de la sélection nationale avec l'équipe espoir. Bien décidé à gravir les échelons le plus vite possible, il marque pour sa première apparition sous le maillot bleu ciel, contre la Grèce. Par la suite, il marquera trois buts pour ses trois premières sélections en Espoirs. 

Fait n°5 : Mario rejoint Messi, Rooney et Fabregas

La saison 2009/2010 est exceptionnelle pour Super Mario. L'Inter de José Mourinho est en effet inarrêtable, et remporte tout sur son passage : Serie A, Coppa Italia, et surtout Ligue des Champions. Quant à Mario, il est transféré à l'été 2010 vers Manchester City pour 28 millions d'euros, ce qui en fait le joueur de moins de 21 ans le plus cher de l'histoire du football. Grâce à ce fabuleux triplé et ses réussites personnelles, Mario se voit accorder l'une des distinctions individuelles les plus prisées : il est nommé Golden Boy 2010, équivalent du Ballon d'Or pour les joueurs de moins de 21 ans. Balotelli rejoint et clôt par ce biais l'illustre groupe qui compose les lauréats de la décennie 2000/2010 : Van der Vaart, Messi, Rooney, Fabregas, ou encore Aguëro. 

Fait n°6 : Aston Villa ne l'avait pas vu venir

Le 28 décembre 2010, Super Mario est encore en phase d'adaptation dans sa nouvelle équipe de Manchester City. Cela ne l'empêche pas d'inscrire, à l'occasion de la victoire 4-0 sur Aston Villa, son premier triplé en Premier League, qui porte alors son nombre total de réalisations dans cette compétition à 5 buts. Comme si cela n'était pas suffisant, il est également à l'origine du 4ème but de son équipe, provoquant un ultime pénalty quelque minutes avant le coup de sifflet finale. Il sort, dans les arrêts de jeu, acclamé par la foule des supporters Citizens qui l'ont déjà adopté.

Fait n°7 : La Cup est pleine !

14 mai 2011, 20h30. Mario Balotelli est sur le point de jouer le match l'un des matches les plus mémorables de sa jeune carrière : la finale de la FA Cup, qui oppose donc les Mancuniens aux vaillants guerriers de Stoke City. Après avoir disputé les trois précédents tours en tant que titulaire, et notamment une demi-finale contre les rivaux de United, c'est logiquement que Roberto Mancini lui réitère sa confiance. Et Super Mario ne décevra pas son compatriote : en provoquant le pénalty qui permit à Yaya Touré d'inscrire le seul but du match, il remporte le sixième trophée de sa carrière à 20 ans. Quand on sait qu'il s'agit également du premier trophée de Manchester City depuis 1969 ...

Fait n°8 : Why always me ?

En novembre 2011, Mario Balotelli entame sa deuxième saison à Manchester City, sa cinquième en tant que professionnel. Mais son statut a bien changé, et personne ne s'étonne de le voir titularisé pour le premier derby de la saison, le 23 novembre 2011. Cette date là restera longtemps gravée dans la tête du joueur, et dans la mémoire des supporteurs, car c'est une véritable humiliation que Balotelli et ses coéquipiers infligent aux hommes de Sir Alex Ferguson. L'attaque Citizen inscrira au final six buts à ses rivaux, dont deux inscrits par Balotelli himself. A l'occasion de ce doublé, Super Mario s'en prendra directement à la presse, à son goût trop friande de ses péripéties quotidiennes : "Why always me ?", peut on lire calligraphié sur son tee-shirt spécialement préparé pour l'occasion. 

Fait n°9 : Sur le toit de l'Angleterre

13 mai 2012, ultime journée du championnat d'Angleterre version 2011/2012. Des millions de supporters mancuniens se massent devant leur télé : l'issue de la confrontation entre Q.P.R et Manchester City, alors leader devant United, peut leur apporter leur premier titre depuis 1968. Seulement voilà, en football rien n'est jamais facile, et le match tourne à la catastrophe pour les Citizens, menés 2-1 à un quart d'heure du terme. A la 75ème minute, Roberto Mancini décide donc de tenter son va-tout, et fait rentrer Balotelli. L'Italien, par sa hargne et sa fougue, va transfigurer l'attaque Citizen, qui revient juste avant les arrêts de jeu à égalité grâce à une tête de Dzeko. Dans les arrêts de jeu, toute l'équipe pousse jusqu'à ce que Super Mario délivre un stade entier, offrant d'un beau décalage dans la surface la balle du championnat à Kun Agüero, qui ne se fait pas prier deux fois. Jeu, set et Mario.

Fait n°10 : Mario marche sur Löw

En 2012, Mario Balotelli participe à la première compétition internationale de sa carrière, n'ayant pas été appelé par Marcello Lippi pour jouer la coupe du monde en Afrique du Sud. Fortement critiqué par la presse internationale pour son caractère pédant et capricieux, c'est au soir du 28 juin 2012 que Super Mario fait taire définitivement les critiques à son sujet. Véritable bourreau de l'Allemagne, il choisit parfaitement son heure pour inscrire son premier doublé sous les couleurs nationales, et propulse ainsi l'Italie en finale de l'Euro. Les grands joueurs se révèlent dans les grands matches, comme il se dit en football : Mario Balotelli a bien compris le message. Un triplé pour la finale ?