Joueurs africains : "Vos papiers s'il vous plaît !"
De nombreux joueurs africains falsifieraient leur date de naissance afin de percer malgré un âge avancé. Enquête sur un véritable problème.
Il arrive souvent que les joueurs africains soient soumis aux doutes de certains concernant leur véritable âge. Si percer dans le monde du football est déjà difficile, cela devient presque mission impossible à un âge avancé. Ainsi, un site d’information très influent au Nigeria (Nigerian Village Square) révèle que de multiples joueurs des Super Eagles seraient beaucoup plus âgés qu’ils ne le font croire. Nwanko Kanu n’aurait pas 33 mais 42 ans, Obafemi Martins 32 et non 25 ans. Quant au désormais retraité Jay-Jay Okocha, il se serait rajeuni d’une décennie.
L’affaire a éclaté après que de nombreuses personnalités du football nigérian se soient exprimées dans les jours qui ont suivi l’élimination de la sélection nationale par le Ghana en demi-finale de la CAN 2010. "Ce qu’il s’est passé en Angola est la confirmation de ce qui est déjà arrivée dans le passé. La plupart de nos joueurs ont menti sur leur âge durant la compétition. La plupart ont au-delà de l’âge qu’ils prétendent avoir. Ils ne peuvent donc pas suivre le rythme d’équipe comme la Zambie ou le Bénin" explique au quotidien local The Guardian un ancien entraîneur nigérian, qui a souhaité conserver l’anonymat. Des propos corroborés par l’ancien médecin de la sélection nationale nigériane, Ken Anugweje : "Nos garçons sont vieux. Nous payons le prix des tromperies au niveau de l’âge".
Le Nigeria, un récidiviste
Le fait de réduire son âge n’est pas un phénomène récent au Nigéria. En 1988, la FIFA avait banni les Super Eagles de toute compétition internationale pour une durée de deux ans, après qu’elle ait découvert des anomalies. En effet, trois joueurs du groupe avaient des dates de naissance différentes que celles utilisées dans des tournois précédents.
Le journaliste, George Onmonya écrit sur le site Nigerian Village Square : "Aujourd’hui, vous pouvez entrez dans le bureau de l’immigration du Nigeria, faire établir des documents dans un bureau près de chez vous, changez votre nom, votre lieu et date de naissance, payez de 7 000 à 1000 naira (34 à 49 euros environ) au lieu des 5 500 habituels (27 euros) pour un passeport international. Et tout cela en moins d’une heure."
Une IRM pour déterminer le véritable âge
Pour enrayer ce problème, la FIFA a décidé de contrecarrer ces falsifications en imaginant une technique pour déterminer l’âge véritable des joueurs. Celle-ci consiste en une IRM du poignet qui permettrait de se rapprocher de l’âge réel du joueur, bien que cette technologie ne soit pas infaillible. Ce procédé a été utilisé lors du championnat du monde des moins de 17 ans, qui se déroulait... au Nigeria en novembre dernier. A l’annonce de telles vérifications, la sélection nigériane s’est débarrassée de 15 joueurs de son équipe (ce qui ne l’a pas empêché d’arriver en finale), tandis que la Gambie a oublié de prendre 11 des 18 joueurs qui l’avait mené au sacre en Coupe d’Afrique des Nations moins de 17 ans quelques mois plus tôt.
Un bilan publié par la FIFA révèle que plus du tiers des participants des trois dernières Coupes du monde des moins de 17 ans étaient trop âgés.
